16-daagse fly-drive Best of the West San Francisco

Vandaag zal je de drukte, in deze volledig op auto's ingestelde stad, ontdekken. Hoe vreemd is het dan om later deze dag af en toe het gevoel te hebben 'alleen op de wereld' te zijn? Min of meer op je route ligt Disneyland in Anaheim. Iets minder voor de hand liggend, maar zeker zo interessant, is het om het Joshua Tree National Park met een bezoek te vereren. Een fascinerende variëteit aan planten en dieren vinden hun thuis in een land dat gevormd is door sterke winden en af en toe stortregens. Donkere nachthemels, een rijke culturele geschiedenis en surrealistische geologische kenmerken dragen bij aan het wonder van deze uitgestrekte wildernis in het zuiden van Californië. Kom je het zelf ontdekken? Je overnacht in Palm Springs, aan de voet van de 3.200 meter hoge San Jacinto Mountain.

Vanochtend sta je op in 'The playground of the stars'. Stap vandaag in de Aerial Tramway die je op een hoogte van 3 km brengt! De Palm Springs Aerial Tramway is 's werelds grootste roterende tram en rijdt meer dan vier kilometer langs de adembenemende kliffen van Chino Canyon. Je wordt tijdens deze rit gebracht naar de ongerepte wildernis van de Mt. San Jacinto State Park. Tijdens de ongeveer tien minuten durende reis roteert de tram langzaam en dit biedt een schilderachtig en spectaculair uitzicht op de valleibodem beneden. Nog even neuzen in de vele boetiekjes, kunstgaleries en winkels van Palm Springs en dan door de Palm Desert naar Lake Salton, één van 's werelds grootste zoutmeren. Je overnacht in Phoenix/Scottsdale, in de Sonora woestijn. Interesse in de indiaanse cultuur? Het Heard Museum herbergt één van 's werelds beste Native American kunst- en cultuurcollecties.

Vroeg op, om een memorabele dag tegemoet te gaan. Bordjes langs de straat wijzen je de weg naar Montezuma's Castle, een in de 15e eeuw door indianen in de rotswand uitgehouwen wooncomplex. Midden in het spectaculair mooie rotslandschap dat bekend staat onder de naam Red Rock Country ligt de stad Sedona. Stop hier voor een lekkere lunch. Oorspronkelijk was Sedona niet meer dan een eenvoudig boerendorp, maar tegenwoordig is het een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van de staat Arizona. Na de lunch kan je Oak Creek Canyon bezoeken. Houd je camera gereed voor deze, en vergeet je zwemkleding en wandelschoenen niet. Oak Creek Canyon staat bekend om zijn kleurrijke rotsen en unieke formaties en is wereldberoemd om zijn spectaculaire landschappen. Je kan de canyon ook inrijden, maar maak eerst een stop bij Oak Creek Canyon Vista. Hier kun je vanuit vogelperspectief zien wat je verderop te wachten staat. Een andere absolute must see is het Red Rocks State park. Bekijk hier de Cathedral Rock - een van Arizona's beroemdste bezienswaardigheden. En de dag afluiten, dat doe je met een heerlijke wine tasting van een van de vele lokale Sedonian wineries.

Begin de dag met een fotostop in de kleurige Oak Creek Canyon met prachtige rotsformaties. En dan op naar het hoogtepunt van de dag, een van 's werelds natuurwonderen, de Grand Canyon. Bezoek de uitzichtpunten waar je geen genoeg van zult krijgen, of trek de wandelschoenen aan en ervaar de grootsheid van deze unieke Canyon nog beter door hem tijdens een wandeling te beleven. Voordeel is ook nog eens dat je hiermee meteen op rustigere plekken terecht komt. Heb je nog een beetje energie? Wacht dan op de zonsondergang bij de Canyon, die is in 1 woord waanzinnig.

Als voor jou 25 kilometer extra rijden geen bezwaar is, kies dan bij Seligman voor een omweg en 'get your kicks on Route 66'. Na deze nostalgische ervaring komt het beton van de Hoover Dam wel heel kil over. Het is één van de grootste, door mensenhanden gebouwde, bouwwerken en vormt de grens tussen Arizona en Nevada. Ook Las Vegas, 'The Entertainment Capital of the World', laat weinig ruimte voor nostalgie. Hier tellen spanning en sensatie, vooral als de zon is ondergegaan. De hele wereld ligt hier aan je voeten: New York, Parijs, Egypte, Japan... Maak een wereldreis langs de Strip, bezoek een show, laat je rijden in een limo en doe eens gek in het casino. Wie weet kom je met zakken vol dollars naar buiten.

Een dagje woestijn. Zorg er voor dat je benzinetank en waterflessen tot aan de rand toe gevuld zijn. Als je rechtstreeks rijdt, is de afstand relatief kort. Een mooi alternatief leidt door de Red Rock Canyon, waar je de weg soms deelt met eigenwijze wilde ezels; niet anders dan hun Nederlandse soortgenoten. Aanhoudende droogte en record zomerhitte maken Death Valley tot een land van extremen. Toch heeft elk uiterste een opvallend contrast. Torenhoge pieken zijn bedekt met wintersneeuw. Zeldzame regenbuien brengen uitgestrekte velden van wilde bloemen. Weelderige oases herbergen kleine vissen en een toevluchtsoord voor wilde dieren en mensen. Ondanks zijn morbide naam, overleeft een grote diversiteit aan leven in Death Valley. Overnachting in Beatty.

Van het laagste punt van de VS naar de toppen van de Sierra Nevada. Onderweg kan je er voor kiezen om een stop te maken bij Crowley lake (Lake Crowley), voor je aankomt in Mammoth Lakes, waar je overnacht. Crowley Lake is een schilderachtig vissersdorpje met een uitgestrekt meer voor forelvissen. Watersporten, waaronder waterskiën en wakeboarden zijn erg populair bij vissers en kijkers. Probeer je zelf iets uit? Het nabijgelegen gebied biedt ook vele adembenemende mogelijkheden voor wandelaars bij McGee Creek en Rock Creek Canyon gebied. Je hoeft je dus niet te vervelen. In Mammoth Lakes is ook genoeg te doen. De bijzondere naam zegt iets over de grootte van de bergen, de uitgestrektheid van de valleien, het ongelooflijk aantal kristalheldere bergmeren en de eindeloze mogelijkheden voor avontuur net buiten de deur. Sprookjesachtige scènes doen je verbeelding prikkelen in deze plaats. Van november t/m juni vervalt de overnachting in Mammoth Lakes en overnacht je in Bakersfield.

Dat uitzicht op 3.000 m hoogte! Afhankelijk van de route kom je via de Tioga Pass of via het westen het Yosemite N.P. binnen om vervolgens af te dalen naar de schoonheid van de Yosemite Valley. Zomer, winter, lente of herfst, in Yosemite National park kan je alle vier de seizoenen in geuren en kleuren bewonderen. Dit nationale park behoort tot één van de parels van Amerika, want het heeft ongekend natuurschoon. Steile bergen, uitgestrekte bossen, talloze grootse watervallen en rivieren die het landschap blijven herschikken, je kijkt je ogen uit.

Op naar San Francisco. The must see hier is de Golden Gate Bridge. Het is dé eyecatcher van San Francisco en verbindt het schiereiland van de stad met Marin County. Je ziet het rode glimmende bouwwerk regelmatig langskomen in films, reclames en series. Een andere aanrader om te bezoeken is de woonwijk Alamo Square en het park. De huizen die er staan zijn bijzonder en kenmerkend door hun Victoriaanse architectuur. De huizen worden ook wel “painted ladies” genoemd, omdat ze vaak meerdere kleuren hebben. Doordat deze wijk op een heuvel ligt, heb je ook nog eens een fantastisch uitzicht over de stad San Francisco. De oudste Chinatown van Noord Amerika heeft veel te bieden voor bezoekers. Veel Aziatische gebouwen sieren de straten in dit stukje van de stad.

Je avontuur zit er weer op in het land waar oneindig veel mogelijkheden zijn. Prachtige uitgestrekt landschappen of de drukte van Las Vegas. Jij hebt het allemaal gezien en meegemaakt. In de loop van de dag rijd je terug naar de luchthaven en lever jij de huurauto in voor de terugvlucht naar Amsterdam.

Aankomst op luchthaven Schiphol.