17-daagse fly-drive Sounds of the South

Met de muziek nog in je hoofd ga je op weg naar Vicksburg. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog nam Vicksburg, dankzij de strategische ligging langs de Mississippi, een belangrijke plaats in. Het Na-tional Military Park vertelt het verhaal van de Amerikaanse Burgeroorlog.

Je gaat verder met je reis door het zuiden van de Verenigde Staten. De volgende stop is Lafayette, ook wel de ‘happiest city in America’ genoemd. Lafayette staat bol van geschiedenis, eten, livemuziek en lokale tradities. Kom alles te weten over de rijke cultuur van de Cajun en Creolen gemeenschap of dwaal onder de eindeloze lanen met eeuwenoude eiken.

New Orleans heeft als bijnaam de ‘Big Easy’. Deze kleurrijke stad, gelegen aan de Mississippi, dankt deze bijnaam aan het feit dat het een vrijhaven is met veel verschillende culturen. De Frans Creoolse cultuur, heerlijke Cajun gerechten, de vroegere slavenhandel, magische voodoo, de decadentie en de vernietiging van de orkaan Katrina maken deel uit van de geschiedenis van New Orleans. Vanuit je hotel wandel je zo naar het French Quarter in, bekend vanwege z’n gietijzeren balkons. Jackson Square met St. Louis Cathedral is een geweldig fotomoment. De Franse markt ligt naast de deur. Stap in de historische tram langs St. Charles Avenue met zijn statige herenhuizen. Een fantastische plek om rond te dwalen. Maak kennis met de creoolse kookkunst en leef je uit in een jazz- en dixielandclub in Bourbon- of Toulouse Street. Of maak een Mississippi Paddle Steamer Cruise.

Je verlaat de ‘Big Easy’ om koers te zetten naar ‘Sweet Home Alabama’ waar je een bezoek brengt aan Montgomery. Maar ga eerst op garnalenvistocht in Biloxi en domple jezelf onder in het typische vissersleven van deze regio. Ga verder naar Mobile, de grootste havenstad van Alabama. De historische architectuur wordt gecombineerd met het moderne hier en daar uitstekende visrestaurants. Vervolg je weg naar Montgomery. Deze stad vol met geschiedenis is beslist de moeite waard. De rijke geschiedenis komt tot leven in een van de vele musea of monumenten die herinneren aan de strijd voor gelijke rechten van de Afro-Amerikanen.

In down town Savannah vind je het historisch district van de stad, met onder meer het Scarborough House, de Waterfront, de katoenbeurs en de verschillende kerken en musea. Allemaal de moeite waard om te bezoeken, de stad wordt niet voor niets ‘parel van het zuiden’ genoemd. Geniet in een van de 22 parkjes (squares) waar je heerlijk kunt zitten. Wist je dat op Chippewa Square de scenes van Forrest Gump zijn opgenomen? De beroemde bank is tegenwoordig te vinden in het Savannah History Museum. Rondom de squares vind je prachtige koloniale gebouwen. Je krijgt het gevoel dat je terug in de tijd bent gegaan. In een van de vele barretjes en cafeetjes kun je heerlijk een koffie of thee drinken.

Nog een juweeltje: Charleston. Ook deze stad kent veel historie. Vanwege de katoen- en rijstbouw kon deze stad floreren. Je ziet de rijkdom nog terug in de authentieke gebouwen in oude district ‘The Battery’. Vanuit de haven kun je een boottocht maken naar Fort Sumter National Monument. Hier werd het eerste salvo afgevuurd waarmee het begin van de burgeroorlog werd ingeluid. Struin door de straten en proef de culinaire lekkernijen van de streek in één van de vele restaurants.

Bezoek Charleston te voet of in een paardenkoets. In de voorbeeldig gerestaureerde oude binnenstad met meer dan 900 monumentale panden, geplaveide straten, betoverende tuinen met prachtige herenhuizen in de schaduw van met mos begroeide eiken, doet men denken aan 'Gone with the Wind'. Toen rijke plantage eigenaren zich terugtrokken in hun stadsvilla's hier. Tijd om bij te komen van alle indrukken die je de afgelopen dagen hebt opgedaan. Dat kan in Myrtle Beach; je kan hier genieten van het prachtige strand dat bijna 100 kilometer lang is. Het aanbod aan uitgaansgelegenheden is zo groot hier dat Myrtle Beach vaak de 'entertainmenthoofdstad van de oostkust' wordt genoemd. Een hoogtepunt is het gigantische reuzenrad Skywheel, dat met zijn 60 meter hoogte een fantastisch uitzicht biedt over de zee, het strand en Myrtle Beach. Ook vind je hier talloze restaurants en winkels.

Weer vol energie? Dan is het tijd voor een bezoek aan Charlotte. Achter de façades van wolkenkrabbers liggen de (historische) buurten van de stad verborgen. Breng een bezoek aan Dil-worth, hier vind je bungalows tussen statige eikenbomen. Of ga naar South End en proef hier de relax-te sfeer die er hangt. Autosport liefhebbers kunnen hun hart ophalen in de Hall of Fame van NASCAR-coureurs. Er zijn meer dan vijftig interactieve attracties en duizend voorwerpen die met de racesport te maken hebben. Waan je als een echte coureur in de racesimulator.

Vandaag bezoek je het Great Smoky Mountains National Park in de Appalachen, waarvan de helft in North Carolina en de andere helft in Tennessee ligt. Het bos is één van de oudste ter wereld en maakt vanwege zijn biodiversiteit deel uit van het UNESCO-werelderfgoed. Het voormalige huis van de Cherokee Indianen wordt ook wel 'Place of the Blue Fog' genoemd vanwege de vaak voorkomende mist. Naast veel bijzondere planten herbergt het park ook zo'n 1500 zwarte beren. Je overnacht in Gatlinburg.

Gatlinburg is een aantrekkelijk toeristisch stadje dat zijn charme heeft behouden uit de tijd van boeren, houthakkers en timmerlieden. Vanaf de 124 meter hoge Space Needle uitkijktoren heb je een prachtig uitzicht van 360 graden over de hele stad en het nationale park. Ga terug naar Atlanta voor je laatste overnachting.

Je heerlijke rondreis door het diepe zuiden van de Verenigde Staten zit er weer op. In de loop van de dag rijd je terug naar de luchthaven en lever jij de huurauto in, waarna je incheckt voor de terugvlucht. Aankomst in Nederland op dag 17.