Rondreis Thailand: de mooiste plekken van het land van de glimlach

Thailand, onze eerste intercontinentale reis acht jaar geleden, waar we ons hart verloren aan het mooie Zuidoost-Azië. Als toeristische bestemming staat Thailand bekend als ‘het land van de glimlach’. We beloven je: het is een bestemming die je op alle vlakken zal verwonderen.

Bangkok, altijd iets te beleven

Bangkok, you love it or you hate it. Wij zeggen met veel overtuiging, “we love it!”. De diversiteit, cultuur en gastronomie hier is ongekend. Deze stad in Thailand, heeft ieder uur van de dag wel iets in zijn mars, van traditionele tempels en paleizen tot moderne wolkenkrabbers en bruisende markten. Tip: Wil je je snel en efficiënt verplaatsen in de verkeerschaos van Bangkok? Neem dan de Chao Phraya express.

Chinatown, Bangkoks levende erfgoed

De Chinese wijk in Bangkok is een van de meest kleurrijke wijken in Bangkok en bezoek je het best in de avond om het in zijn volle glorie te zien. Dan wordt dit historische district, een smeltkroes van de Thaise en de Chinese cultuur, verlicht door de vele neonverlichting. Voor overheerlijk en betaalbaar streetfood ben je hier ook aan het juiste adres. Een culinaire hotspot, waar de geur van vers bereide dim sum, noedelsoepen en zeevruchten ons meteen tegemoet komt. Als je graag wat extra cultuur opsnuift, breng je een bezoek aan de indrukwekkende Wat Traimit-tempel, waar een massief gouden Boeddhabeeld prijkt.

Icon Siam, een nieuwe hotspot

Bangkok heeft er een gloednieuwe hotspot bij. Gelegen aan de oevers van de Chao Phraya-rivier is Icon Siam een van de meest luxueuze en indrukwekkende winkelcentra van Bangkok. Onze voorkeur gaat meestal naar traditionele en culturele plekken, maar een winkelparadijs met meer dan 500 winkels, met nationale en internationale merken, daar zeggen we geen “nee” tegen. In Azië kennen ze wel iets van megalomane shoppingcentra. We liepen namelijk van een floating market tot een immens food court en eindigden met een cocktail op het Sky Terrace. Hier heb je een prachtig uitzicht over de skyline van Bangkok.

Artist Village Bangkok & The Khlongs tour

Tijd om de Thaise cultuur in Bangkok op te snuiven! Aangezien wij de klassieke bezienswaardigheden van de stad, zoals Chatuchak Weekendmarkt, Khao San Road, Het Koninklijk Paleis en Wat Phra Kaew, jaren geleden al bezochten, zijn we nu meer op zoek naar onbekende bezienswaardigheden. De Artist Village Bangkok is zo’n verborgen plek aan de Khlong Bang Luang, een rustgevende klong weg van de drukte van de stad. Centraal vind je een traditioneel houten huis dat meer dan 200 jaar oud is. Het vormt een creatieve ontmoetingsplek voor kunstenaars en liefhebbers van Thaise kunst. Het is heel gezellig om iets te drinken terwijl lokale kunstenaars hun schilderijen, beelden en handgemaakte producten tentoonstellen en verkopen.

Talat Noi, streetart met wortels in de Chinese handel

Voor ons nog een volledig onbekende wijk in de Thaise hoofdstad is Talat Noi. Het is een van de oudste en misschien wel meest authentieke wijken van Bangkok, aan de oever van de Chao Phraya-rivier. Verwacht hier geen pracht en praal maar eerder een mix van lokale kleine winkels waar ambacht en kunstzinnigheid centraal staan. Als je door het labyrint van smalle straten wandelt, kan je een streetart tour doen, waarbij je verschillende kunstwerken en muurschilderingen tegen eeuwenoude gebouwen ontdekt.

Wat Arun, een van de architecturale hoogtepunten

Bangkok heeft meer dan 400 actieve tempels, dus het is onmogelijk om die allemaal te bezoeken. De klassieke bezienswaardigheden zoals Het Koninklijk Paleis en Wat Phra Kaew, Wat Pho, Khao San Road en het Lumpini Park zijn zeker een aanrader. Aangezien een van de meest iconische tempels tijdens onze vorige reis in Thailand in de steigers stond, rankt deze nu hoog op ons lijstje. Wat Arun, ook wel bekend als de Tempel van de Dageraad, ligt aan de oever van de Chao Phraya-rivier. Wat Arun, met zijn majestueuze toren, is bedekt met kleurrijk porselein en mozaïeken, toch net dat tikkeltje anders dan de rest. De tempel komt helemaal tot zijn recht tijdens zonsopgang of zonsondergang met de reflectie in het water.

Must-do: Bangkok is een enorme metropool en kent talloze hippe rooftopbars. Wij bezoeken het Yao Restaurant en raden dit ten zeerste aan. Hou er wel rekening mee dat de prijzen samen met hoogtemeters in de lucht gaan.

Chiang Mai, de parel van het Noorden

Het is dé culturele hotspot van het noorden: Chiang Mai. Het is niet voor niets dat deze plek in bijna iedere rondreis door Thailand wordt geïntegreerd. Het centrum bruist van de hippe eetplekken en de omgeving definieert zich door groene en dichte jungle.

Wat Pra Singh

Een van de mooiere tempels in het centrum van Chiang Mai, in onze opinie, is Wat Pra Singh. Deze werd gebouwd in de 14^e eeuw tijdens het Lanna-koninkrijk en staat bekend om zijn indrukwekkende Lanna-architectuur, de prachtige details in het houtwerk en de gouden decoraties. Plan je een dag in het centrum in, bezoek dan zeker deze tempel.

Dantewada Land of Angels Waterfall Park

De naam klinkt in eerste instantie misschien wat vreemd, maar dit volledig aangelegde park is echt wel een bezoek waard. Het voelt alsof je in een levensecht sprookje wandelt met de vele watervallen, rivieren, bloemen en grotten. Het is een paradijs voor wie graag fotografeert, want er zijn zo veel leuke hoeken en plekken dat je al snel enkele uren foto’s schiet. Tijd voor pauze? Eet en drink iets in een van de leuke cafés.

Het mythische monnikenpad naar de Wat Pha Lat-tempel

Thailand en tempels, het is een gouden combinatie. Dat kan je trouwens letterlijk en figuurlijk nemen. Wat Phra That Doi Suthep en Wat Sri Suphan zijn twee van de meest populaire tempels en wil je absoluut een keer bezoeken, maar wij duiken deze keer wat dieper de jungle in voor de Wat Pha Lat-tempel. Er is een zogenaamd monnikenpad: een eeuwenoud wandelpad naar deze tempel. Goed voor wat extra kilometers op de teller. Vanwege de locatie is het pure rust hier en de natuur vormt een diep groene oase rond de tempel. Opgelet voor spinnen, want er zitten hier best grote exemplaren!

Chang Phuak Night Market

Culinair genieten, dat kan je vrijwel overal in Thailand. Al heb je wel specifieke locaties waar het gewoon heel erg lekker en heel gezellig is. Daar is de Chang Phuak Night Market een mooi voorbeeld van. Meestal treedt er ook een lokale band op en beleef je met wat lekker eten, goede muziek en leuk gezelschap een heel fijne avond beleven. Van zoete pannenkoeken tot smaakvolle dumplings, je kan het hier allemaal proberen. Wij testen alvast enkele lekkere gerechten uit voor jullie en … helemaal goedgekeurd!

Hotel tip: Tamarind Village, een oase van rust in het historische centrum van Chiang Mai.

Culinaire tip: Probeer in Chiang Mai de lokale specialiteit Khao Soy. In het centrum van Chiang Mai is er een restaurant dat jaar na jaar een Michelinster weet te bemachtigen vanwege hun legendarische Khao Soy.

Khao Sok National Park, 160 miljoen jaar aan natuur

Zonder enige twijfel is Khao Sok National park hét icoon van Thailand. Natuurliefhebbers, een bezoek aan Khao Sok mag zeker niet ontbreken tijdens jullie rondreis door Thailand. We zagen het al verschillende keren op sociale media verschijnen, maar als je dan eenmaal zelf in die boot rondvaart … gewoonweg onbeschrijfelijk. Het is een van de oudste regenwouden ter wereld met immense kalkstenen rotsformaties. Vanuit de boot is het bijna niet te bevatten hoe dit allemaal tot stand gekomen is. Ook hier draait onze camera weer overuren. Verder maken we enkele stops, waaronder een korte stop in de jungle, bij een indrukwekkende grotformatie en uiteindelijk voor lunch. Even lekker opfrissen in het verfrissende water en genieten van een vers gevangen vis.

Phuket en het bruisende Patong

Onze reis in Thailand sluiten we af met een bezoek aan het befaamde Patong. Van de eindeloze rust in Khao Sok naar het levendige Patong. Wie het Thaise nachtleven wil ontdekken, is hier aan het juiste adres. Hier vind je talloze bars, nachtclubs, restaurants en kleurrijke markten die elke avond tot leven komen. Wij zijn niet de grootste feestbeesten, dus we trekken naar het nabijgelegen strand Freedom Beach. We spenderen hier enkele uren, gewoon chillen zoals we dat dan noemen.

Thailand is het land van de glimlach, en een bestemming die je simpelweg moet beleven. Van de bruisende stad Bangkok en het charmante Chiang Mai in het noorden, tot de tropische stranden en adembenemende natuurparken in het zuiden: Thailand heeft het allemaal. Of je nu op zoek bent naar avontuur, ontspanning of een combinatie van beide, Thailand biedt voor iedereen een onvergetelijke ervaring. Dit is een reis die een plekje verdiend op jouw bucketlist!