In welke landen heb je groepsrondreizen begeleid?
Azië: Thailand, Maleisië, India, Bhutan, Sri Lanka.
Midden-Oosten: Iran en Jordanië
Midden Amerika: Guatemala, Costa Rica, Belize en Panama
Europa: Madeira
Wat doe je op een vrije dag tijdens een groepsrondreis?
Als er op een reis een paar vrije uurtjes zijn, dan zijn er verschillende dingen die ik dan vooral doe:
Ik ga bijvoorbeeld graag naar een lokaal café of restaurant om onder het genot van een heerlijke (ijs)koffie of vers vruchtendrankje te genieten van een vorm van ‘slow-travel’, het dagelijks leven voorbij zien komen en om lokale mensen te observeren en een praatje mee te maken. Iets anders wat ik erg leuk vind om te doen is een massage nemen. Even heerlijk ontspannen, maar het is ook een vorm van cultuur snuiven, een kijkje achter de schermen en om in contact te komen met lokale vrouwen. En verder zijn er altijd wel straatjes, bezienswaardigheden en restaurants te ontdekken die ik nog niet ken.
Wat gaat altijd mee in je koffer?
Ik neem altijd een dompelaar mee, want ik vind het heerlijk om op mijn kamer een kopje thee of koffie te drinken. En niet alle hotels hebben een waterkoker. Verder heb ik altijd een ehbo set mee, met extra ORS en tea-tree olie. Oordopjes zitten ook altijd in mijn tas en een goed boek, gewoon van papier zodat het ook achter kan laten of ruilen als ie uit is. Mijn zakmes ontbreekt ook nooit en een zaklampje.
Waar wil je beslist nog een keer naar toe? En waarom?
Ik zou nog wel eens naar de Galapagos eilanden willen omdat er dieren en planten zijn die nergens anders voorkomen. Daarnaast ben ik de laatste jaren Europa meer aan het ontdekken. Ik ben op zo veel prachtige plekken geweest op andere continenten, maar nu wil ik meer duiken in de geschiedenis, de cultuur en natuur van dit continent.
Er is hier ook zoveel moois te zien en ik ga dan voor slow travel; samen met mijn hond en camper trekken we door vooral zuidelijk Europa.
Wat is het leukste aan je werk?
Geen een reis is ooit hetzelfde. Daar hou ik van. Al ga je 100 keer naar dezelfde plek, het is bij elke groep weer anders. Ik hou ervan in de natuur te zijn en mijzelf onder te dompelen in een andere cultuur en ik hou van lekker eten, maar vooral hou ik van dit werk omdat je bij kunt dragen aan een geweldige reis voor mensen. En als ze enthousiast en ontspannen naar huis gaan en mooie ervaring rijker, dan ben ik een tevreden mens.
En daarnaast leer je bij elke reis weer wat meer; over het land, de mensen, de natuur en cultuur, maar ook over mezelf. We zijn nooit uitgeleerd.
Welke reisherinnering is je het meest bijgebleven?
Ik zou een boek kunnen schrijven met alleen al mijn reisherinneringen! Natuurlijk onthoud je de momenten die even spannend waren, zoals met een bus over een touwbrug moeten terwijl het stormt of als iemand naar het ziekenhuis moet.
Maar je kunt soms op reis ineens dat ‘reis geluks moment’ hebben. Ik had dat bijvoorbeeld toen ik mijn eerste walvis zag in Costa Rica.
Wat is je mooiste souvenir?
Ik denk dat het vooral de verhalen en herinneringen zijn die een souvenir mooi maken; aan het land zelf, de mensen die je ontmoet hebt en wat die reis jou gebracht heeft.
Ik koop altijd op elke reis dingen, en het liefst bij kleine lokale initiatieven. Ik vind dat ook een vorm van duurzaam toerisme; er zit altijd wel iets leuks bij voor jezelf of voor iemand anders. Hoe leuk is het om iets mee te nemen van een reis als je bij iemand op bezoek gaat of als iemand jarig is!?
Mijn souvenirs zijn soms gewoon heel praktisch, maar altijd met mooie herinneringen.
Mijn nootjes eet ik uit schaaltjes, gekocht bij een bedoeïen in de woestijn in Jordanië. Bij yogalessen gebruik ik mijn klankschaal uit Bhutan, gekocht op een heel klein marktje waar bijna nooit een toerist kwam. Aan mijn muur hangt een prachtig handgemaakt kleed uit India, en staat symbool voor mijn allereerste reis ooit. Op de tafel ligt een kleedje uit Iran gevonden in een heel klein vol winkeltje bij een oude meneer.
Mijn hele huis zit vol verhalen en herinneringen.
Jouw gouden tip voor reizigers:
Neem de tijd ergens te zijn en te genieten van het moment. Maak een praatje met een lokaal iemand en laat je verassen. En verdwaal vooral! Zo kom je op onverwachte plekken en interessante ontmoeten kunnen juist dan ook plaatsvinden. Neem wel altijd het adres van het hotel mee. Ben je echt verdwaalt, dan brengt een taxi je zo weer terug. En als iets even helemaal anders gaat dan je verwacht had; ontspan, adem rustig door, het komt altijd goed. En die situaties kunnen later juist je leukste verhalen worden op een feestje.