Wijk aan Zee heeft een rijke historie. Tot aan het midden van de negentiende eeuw was de plaats een typisch vissersdorp. Het dorp beschikte echter niet over een haven. Hierdoor verloor Wijk aan Zee in de loop van de negentiende eeuw zijn handel aan andere vissersdorpen in de omgeving. In 1881 werd de eerste aanzet gedaan tot een nieuwe industrie. De opening van het eerste Badhotel zette de toon voor Wijk aan Zee als badplaats. Oorspronkelijk lieten mensen zich met een koets in zee rijden, maar naarmate bikini's en zwembroeken meer geaccepteerd werden, begonnen deze het strandbeeld te domineren. Rond 1970 kwam er aan het langdurig verblijf van de badgasten een einde. Sindsdien richt Wijk aan Zee zich voornamelijk op dagrecreatie. Wijk aan Zee onderhoud een sterke gemeenschapssfeer. Dit is tegenwoordig nog moeilijk te vinden in andere badplaatsen. In 1999 noemde het dorp zich Cultureel Dorp van Europa. Elk jaar mag een andere dorp zich Cultureel Dorp van Europa noemen. Dit is mogelijk gemaakt door het 'Cultural Village' project. Dit houdt in dat kleine gemeenschappen elkaar helpen met de hedendaagse problemen.
Er zijn meer dan genoeg horecagelegenheden te vinden in Wijk aan Zee.
Er zijn meerdere stranden bij Wijk aan Zee. Ook is er een naturistenstrand dat tussen Wijk aan Zee en Heemskerk ligt. Het strand van het dorp is het breedste strand van het Nederlandse vasteland. Tevens kan men hier elke zomer een lange rij strandhuisjes vinden.
Overige informatie strand: naturistenstrand aanwezig