Dit bergachtige departement heeft in 1790 de naam Hautes-Alpes gekregen. De naam Hoge Alpen is niet zomaar gekozen. In 1790 lagen de hoogste toppen van Frankrijk, die van het Pelvouxmassif, namelijk in dit gebied. Tegenwoordig is het nog steeds het departement met de hoogste gemiddelde hoogte. Door al die bergen trekt dit gebied jaarlijks vele wandelaars, klimmers en skiërs. Het landschap bestaat naast hoge bergtoppen ook uit diepe kloven, wilde rivieren, gletsjers, bossen en bergweides. Als het mooie landschap nog niet genoeg reden is om dit gebied te bezoeken, is het misschien wel het weer. Hautes-Alpes is namelijk het gebied met de meeste zonuren van Frankrijk.