Een lange geschiedenis van beschavingen en mythologieën en rijk aan cultuur en natuur. Niet voor niets is het eiland uitgeroepen tot een archeologisch, cultureel en ecologisch belangrijk gebied. Met zijn hoge bergketens, vele olijfbomen, uitgestrekte bossen en prachtige baaien is het eiland Lesbos één van de parels van Griekenland. Het is een ideale vakantiebestemming voor natuurliefhebbers en rustzoekers. Lesbos is een bestemming waar de tijd stil lijkt te staan, een eiland van tradities, het kalme Griekse leven, maar ook van feest. Wist je dat ieder dorp elk jaar in traditionele stijl feest viert waarbij de Grieken genieten van dans, muziek en een goed glas ouzo? Neem bijvoorbeeld Molyvos, hét gezicht van Lesbos en ervaar hoe het Griekse dorpsleven kan zijn.
In Mytilini komen de wegen samen die voeren naar de negentig dorpen, die ofwel zijn prijsgegeven aan het 'oneindig lachen van de zee' of door de bergen en rotsen zijn beschermd. De eilanden van de Egeïsche zee, vooral de Cycladen, hebben gemeenschappelijke kenmerken die hun een nauwe verwantschap geeft. Lesbos heeft zijn eigen bekoring. Het licht kleurt het eiland groen in talloze nuanceringen. De steden en huizen op Lesbos komen niet overeen met de andere Egeïsche eilanden. Op Lesbos dateren de huizen uit latere tijd. De bouwstijl vertoont gelijkenis met die van het Griekse vaste land: alle huizen hebben daken met dakpannen en geen dakterras. Beschilderde plafonds komen voor in Mytilini, maar ook in de Macedonische architectuur. In het dorp Petra is de woning van 'barelzidena' uit de negentiende eeuw gebouwd en gedecoreerd in de stijl van de herenhuizen van West-Macedonië, met fresco's en een plafond met houtsnijwerk. De bijzondere mooie houten kisten, aan de buitenzijde met houtsnijwerk versierd, getuigen van het kunstenaarschap van vroegere generaties. Thans zijn ze te vinden in het museum in Mytilini, evenals bronzen huisraad en voorwerpen. De bronsbewerkers van de negentiende en vroegere twintigste eeuw waren beroemd. Een andere tak van volkskunst die nog altijd bloeit op Lesbos, is het aardewerk. In de dorpen Agiassos en Mandamados vind je werkplaatsen van boeren die met draaischijven aardewerk produceren. De waterkruiken van Mandamados hebben nog de oude vorm behouden en de witte decoratie op de natuurlijke kleur van de klei. De ateliers in Agiassos zijn echter van de oude oorspronkelijke tradities afgeweken en hebben de veelkleurige decoratie van het moderne Griekse aardewerk overgenomen. Agiassos is een heel interessant schilderachtig dorpje, gelegen aan de voet van de berg Olympos (968 meter). In de kerk vind je te midden van ontelbare olielampjes een oude wonderdadige icoon van de moeder Gods bewaard; op Maria Koimisis is deze kerk een pelgrimsoord voor de bewoners van Lesbos. Een religieus gebruik dat herinnert aan een oud offerfeest is het 'paneghiri' van de stier in het dorp Agias Paraskevi. Op deze feestdag trekt een schilderachtige stoet van mensen in klederdracht en paarden met bonte versieringen naar de dorpskapel. Er volgt een feestmaal en een geweldige drinkpartij en daarna paardenrennen als bekroning op het feest. Ieder dorp heeft zo zijn oude en zijn nieuwe geschiedenis. De inwoners vertellen ze, vermengd met legenden uit alle tijden. In Thermi tonen zij warme, geneeskrachtige bronnen, die in de oudheid gewijd waren aan Artemis Thermeia en de oude huizen die zij torens noemen. Mandamados heeft een in was gevormd reliëf van de aartsengel Michael, de schutspatroon van het eiland. In Antissa vertellen mensen over Orfeus, aan hem zou het te danken zijn dat nergens ter wereld de nachtegalen zo mooi zingen als in Antissa.
Geneeskrachtige bronnen, Agiassos, Kaloni, Mandamados, Moria, Mytilini, Plomari, Molyvos, Romeins aquaduct, Tempel van Dionysos, Sigri
Lesbos
Over het algemeen zijn de Grieken niet erg religieus en al helemaal niet op een dweperige, starre manier. De Grieks-orthodoxe kerk dreigt niet met hel en verdoemenis als mensen niet naar de kerk komen. De kerk bemoeit zich ook niet met hun privé-leven. De zondagsdiensten worden echter drukbezocht en buitenlandse bezoekers zijn welkom. Overigens gaat het daarbij heel wat minder vormelijk aan toe dan men zou verwachten. Omdat de diensten zo lang duren, gaan veel mensen halverwege al weer weg. Of ze komen later binnen, onderweg nog even een praatje makend met een vriend of kennis. Al beweren ze het tegendeel, feit is dat alle Grieken geloven in het 'Boze Oog'. Er is geen kind dat geen kettinkje om zijn hals heeft met een turkooisachtige steen bij wijze van amulet, waarop soms een oog is geschilderd. Op het platteland zie je dergelijke halssnoeren ook bij paarden en ezels, en in auto's hangen ze vaak aan de achteruitkijkspiegel. De Grieken vonden dat ieder mens moest onderzoeken wie hij of zij was en zijn of haar grens moest kennen. Een van de beroemdste uitdrukkingen uit het oude Griekenland werd dan ook: 'ken jezelf'. Zoals wij het Griekse landschap zien, zo zagen de ouden Grieken het ook. Maar de natuur riep vragen op. Hoe kwam het dat water bewoog? Wie deed de bomen ruisen? Het moesten wel goden zijn. Overal in de natuur schuilden ze. Het moest een godin zijn met lang blond haar die het koren deed groeien. De goden bepaalden ook het leven van de mens. Voor letterlijk alles was er wel een god, voor ziekte, voor dood, voor rijkdom, voor tegenslag en ga zo maar door.
In het buitenland staat de Griekse keuken met name bekend om een aantal gerechten, zoals Moussaka, Giros en Souvlaki. Als je op vakantie bent in Griekenland, zul je echter al snel ontdekken dat de Griekse keuken veel meer te bieden heeft. De Griekse keuken is de oudste keuken van Europa, al meer dan 25 eeuwen oud. In de loop der tijd werd het koken een echte kunst en de eerste chef-koks stonden in hoog aanzien. Zowel de Romeinen als de Byzantijnen hadden veel waardering voor de Griekse leefwijze en zo werden veel recepten uit de Oude Helleense keuken overgenomen en verbreid van de Donau tot Klein Azië. Van oudsher spelen olijfolie, kruiden, specerijen, en wijn een belangrijke rol in de Griekse keuken. Er is een grote verscheidenheid aan gerechten en iedere regio heeft z'n eigen specialiteit. Versheid staat bij alle gerechten voorop en dit maakt de Griekse keuken tot één van de gezondste keukens in de wereld. In de meeste restaurants kun je van 's middags tot 's avonds laat eten. De authentieke Griekse restaurants onderscheiden zich vaak door hun eenvoud. Betalen is een verhaal op zich. Als Grieken in gezelschap eten wordt de totale rekening door één persoon betaald. 'Apart betalen' is hier vrijwel onbekend en voor de Grieken een teken van krenterigheid. Natuurlijk zijn er op Lesbos tal van restaurants gericht op de westerse keuken, maar wat is er dan zelf ook eens in een echte Griekse taverne te gaan eten? Sla zoals wij die in Nederland kennen, zie je in Griekenland vrijwel niet, wel andijvie. Bij de maaltijd wordt een salata choriatiki geserveerd, een heerlijke salade van tomaat, ui, komkommer, paprika en een plak feta. Grieken houden van een zoet nagerecht, zoals taart, baklava of kataifi. Overheerlijk is ook Griekse yoghurt met honing. Bij het eten hoort natuurlijk een lekkere wijn. Volgens de mythologie hebben de Grieken wijn zelfs uitgevonden. Verwacht echter niet dat de Griekse wijnen smaken zoals de Franse wijnen. De bekende retsina wijn waaraan hars wordt toegevoegd, wordt doorgaans meer gewaardeerd door het hoofd dan door de smaakpapillen. Doordat er geen zwavel inzit, krijg je er niet snel een kater van. Natuurlijk zijn er ook genoeg andere wijnen verkrijgbaar: aspro (wit), Kokkino (rood), en er is ook roséwijn. Probeer ook eens huiswijn, die vaak door de eigenaar van het restaurant zelf is gemaakt. De nationale drank van Griekenland heet Ouzo en kan gedronken worden als aperitief of als afsluiter van de maaltijd. De meeste mensen drinken ouzo met ijsblokjes of water waardoor de drank troebel wordt. Opdat deze geestrijke drank je niet meteen naar het hoofd stijgt, krijg je er vaak een klein bordje met 'mezes' bij. Metaxa is Griekse cognac en de brandewijnen 'tsipouro' en 'raki' worden meestal geschonken bij speciale gelegenheden. Koffie wordt met of zonder suiker in een klein steelpannetje ('briki') opgekookt en daarna in een klein kopje geschonken. Als het koffiedik gezakt is, drink je de koffie langzaam en voorzichtig slurpend op. Er wordt altijd een glas water bij geserveerd.
Naast de nationale officiële feestdagen in Griekenland waarbij het hele land vrijaf heeft, heeft elk eiland, dorp en stad ook nog zijn eigen feestdagen. Meestal hebben ze te maken met de patroonheilige. Sommige feestdagen vallen niet steeds op dezelfde dag in het jaar. Op feestdagen zijn winkels en officiële diensten gesloten of hebben ze beperkte openingstijden.
Lesbos is met een oppervlakte van 1630 km² en circa 85.000 inwoners het op drie na grootste eiland van Griekenland. Overdag zie je de bergen, 's nachts de lichten van de nabijgelegen kust van Klein Azië. De aan de oostzijde gebouwde stad Mytilini met haar trotse burcht, de zachte glooiende groene heuvels die tot aan het strand reiken, het grote vrijheidsbeeld bij de haven en de schilderachtige, drukke kaden, is de onbetwiste hoofdstad en gaf het eiland ook haar naam, hoewel het officieel nog steeds Lesbos heet. Maar de meeste Grieken zeggen als ze naar Lesbos gaan: 'wij gaan naar Mytilini'.
Het eiland Lesbos ligt in de Egeïsche Zee, ver ten oosten van het Griekse vasteland. Het ligt tevens dicht bij Turkije.
Er zijn opgravingen gedaan op Lesbos die aantonen dat er reeds in 3.000 voor Christus mensen op het eiland woonden. Tijdens de Trojaanse oorlog, die uitvoerig is beschreven door de Griekse schrijver Homerus, heeft Lesbos als stoppplaats gefungeerd voor de Griekse vloot onder leiding van Agamemnon. Na een strijd tussen Odysseus en Philomeides, waarbij de laatste gedood werd, werd Lesbos geplunderd. De buit bestond uit onder meer vrouwen die aan Achilles geschonken werden om diens gemoed te sussen. In de twaalfde eeuw voor Christus toen de binnenvallende Doriërs zich op het Griekse vasteland vestigden, streken de fantasierijke, bedrijvige Aeoliërs uit Thessalië op Lesbos neer. Zij brachten de Aeolische cultuur, hun spraak en gewoonten mee. Lesbos werd hun tweede vaderland. Grote steden begonnen zich te ontwikkelen: Mytilini, Mithimna, Eressos, Antissa, Phyrrha, Arisbe. De vier eerst genoemde bestaan tegenwoordig nog. Phyrrha, in de oudheid geroemd om haar zeeproducten, verdween in de zee. Bij rustige zee kun je er op de bodem nog sporen van zien. De ruïnes van Arisbe, dat viel bij een aanval van de naburige stad Mithimna, vervallen met de tijd steeds meer. In de zevende en zesde eeuw voor Christus beleefde Lesbos een cultureel hoogtepunt. In deze tijd leefden de dichters Arion, Terpandros, Alkaios en Sappho. Deze dichters behoorden tot de eersten, die de lyrische dichtkunst beoefenden. Sappho, dochter van een oud adellijk geslacht, werd geboren in Eressos, maar leefde in Mytilini. Haar heldere verzen, volmaakt in metriek en taalvorm, zijn geschreven in Aeolisch dialect. Aan de haven van Mytilini staat een beeld van deze beroemde dichteres. In 88 voor Christus werd Lesbos ingenomen door de Romeinen. De Romeinen waren gecharmeerd van de schoonheid van het eiland en gebruikten het eiland om hun vakantie door te brengen. In 769 krijgt Lesbos een inval te verduren van de slaven. In 821, 881 en 1055 zijn er invallen door de Saracenen. In 1084 doet Tsachas een inval, in 1128 de Venetiërs en tenslotte in de dertiende eeuw na Christus de zeerovers uit Catalonië. In 1355 na Christus breekt er een rustige periode aan: Francesco Gattelusi uit Genua treedt dan in het huwelijk met Maria, de zus van de Byzantijnse keizer Johannes V Palaiologos, die als bruidsschat het eiland Lesbos meekrijgt. De familie Gattelusi regeert een eeuw lang, tot 1462, met zachte hand over het eiland en beschermt het tegen invallen van ongewenste indringers. De burchten van Molyvos en Mytilini waren eigendom van deze familie. In 1462 wordt Lesbos veroverd door sultan Mohammes. De Turken heersen meer dan 400 jaar over Griekenland. Pas in 1821 wagen de Grieken zich te verzetten tegen hun onderdrukkers. De eerste moedige poging werd gedaan bij Eressos, waar een Turks schip werd opgeblazen. Lesbos werd pas in 1922 bij Griekenland gevoegd. Van 1941 tot 1944 werd op Griekenland de tweede wereldoorlog gevoerd, daarna volgde een burgeroorlog. Pas in 1974 keerde de rust weer; Griekenland werd een democratie. In 1981 werd Griekenland lid van de EU.
De stranden in dit gebied zijn over het algemeen zeer kindvriendelijk.
Het landschap van Lesbos bestaat uit bergachtige gebieden, bossen, uitgestrekte olijfboomgaarden en lange stranden.
De zomers op Lesbos zijn meestal erg warm, de winters zacht.
In dit gebied groeien veel olijfbomen.
Op Lesbos tref jegrotendeels zandstranden. Molyvos is hier een uitzondering op, hier zie je kiezelstranden. Over het algemeen geldt dat de stranden kindvriendelijk zijn. Houd er rekening mee dat vooral bij de rotsachtige kusten zee-egels voorkomen. Wij raden daarom aan badschoenen te dragen.
bus: Er rijden op het eiland interlokale bussen die van plaats naar plaats rijden.
taxi: Taxi's zijn relatief goedkoper dan in Nederland. Je kunt ze bestellen of op straat aanhouden. Let op dat de meter aangezet wordt.
tijdverschil: 1
Op Lesbos is het één uur later dan in Nederland.
In de omgeving van de plaats Mólivos bevindt zich een veertiende-eeuws kasteel. Dit gebouw ligt boven op een berg en kijkt uit op de Egeïsche Zee. Ook de moeite van een bezoekje waard is de Moní Ipsiloú, een klooster van meer dan duizend jaar oud. Het klooster ligt boven op een steile rots en toont een schitterende aanblik. In het traditionele dorp Agiássos bevindt zich een bedevaartskerk waar je een Maria-icoon kunt zien, die zou zijn getekend door de evangelist Lucas. Behalve een bedevaartsoord is Agiássos een sfeervol plaatsje waar je lekker even kunt rondslenteren. Wie meer van levendige plaatsen houdt, kan terecht in Mytilini, de hoofdstad van Lesbos met een oude burcht, een archeologisch museum en de oosters uitziende marktstraat, Odós Ermoú. Hoger gelegen boven de stad bevindt zich een historisch theater, daterend uit de derde eeuw voor Christus. Het grootste klooster van Lesbos is Moni Limonos. Moni Limonos is gelegen in een grote tuin en heeft meer dan zestig kerkjes en kapelletjes met mooie wandschilderingen en een interessant museum. Het versteende woud is één van de belangrijkste bezienswaardigheden van Lesbos. Wandelen tussen meer dan zeventig versteende boomstammen die meer dan 15-20 miljoen jaar oud zijn.
Lesbos is zeer geschikt voor het beoefenen van watersporten. Daarnaast is wandelen een goede manier om het prachtige eiland te ontdekken.
Men kan het beste uitgaan in de meer toeristische plaatsen, zoals bijvoorbeeld Petra en Molyvos In deze dorpen zijn voldoende cafeetjes, restaurants en andere uitgaansgelegenheden te vinden, die garant staan voor een heerlijk avondje uit.
Voor een dagje winkelen kun je het beste in de grotere steden terecht. In Mytilíni bijvoorbeeld zijn voldoende winkels waar leuke spulletjes te kopen zijn. De plaatsen Agiassos en Mandamados staan bekend om het handwerk, houtsnijwerk en aardewerk. In Plomari ligt de bekendste ouzofabriek. De beste honing van het eiland kun je kopen in Karini. Goud- en zilveren sieraden. Sommige souvenirwinkeltjes en supermarkten zijn tussen de middag gesloten. 's Zondags zijn de winkels gesloten.