Heden ten dage is Santa Maria de op twee na grootste plaats van de Kaapverdische eilanden. Van oorsprong ontstaan in 1835 door de zoutwinning op het eiland Sal. Door de haven werd Santa Maria al snel belangrijker dan Pedra Lume; er werd jaarlijks 30.000 ton zout uitgevoerd. Nadat zout geen inkomstenbron meer was, zijn de meeste bewoners vertrokken om ergens anders hun heil te zoeken. De weinigen die bleven probeerden werk te vinden in de visserij. Sinds 1984 wordt er alleen nog wat zout voor eigen consumptie gewonnen en is tonijn het belangrijkste exportproduct. Op dit moment is het charismatische Santa Maria een populaire vakantieplaats, met haar porselein witte stranden en de azuurblauwe zee tegen de droge zanderige achtergrond met de hotels en het gezellige centrum. Rondom het kleurrijke dorpsplein, geschilderd in warme lokale kleuren zijn vele gezellige restaurants, bars en winkeltjes te vinden.
aantal restaurants: 11-20
soorten restaurants: Spaans, vis, Italiaans, Indiaas en lokale keuken
In Sal Rei, op het eiland Boa Vista, is een ziekenhuis waar de artsen voornamelijk Portugees en een klein beetje Frans en Engels spreken. De apotheek bevindt zich ook in deze plaats.
In en rondom het vrolijke centrum van Santa Maria zijn vele winkels en boetiekjes te vinden waar onder andere Afrikaans ambachtelijk handwerk verkocht wordt.
Er is een overdekte markt in Santa Maria.
Sporten: minigolf, tennis, voetbalveld, (beach) volleybal en basketbalveld
Het eiland Sal is een van de beste surfers-bestemmingen van de wereld. En ook duikers wanen zich hier in een Walhalla. In de zee rond de Kaapverdische eilanden leven onder meer de tonijn, zwaardvis, kreeft, inktvis en de groene schildpad. Er zwemmen ook gekleurde vissen, zoals de Trigger Fish. Maar het meest interessant zijn de grote vissen en grote scholen tropische vissen die u er kunt spotten. Hier en daar liggen op geringe diepte ook enkele scheepswrakken. Ideaal om ervaring op te doen in wrakduiken. De duikcentra in de buurt bieden verschillende duikexcursies aan.
Watersporten: windsurfen, zeilen, duikschool, kitesurfen en golfsurfen
Santa Maria heeft maar liefst een acht kilometer lang wit zandstrand wat op sommige plekken wel honderd meter breed kan zijn. Daar de wind parallel aan het strand waait is het zeer geschikt voor de surfsport. Maar ook andere watersporten kunnen hier volop beoefend worden.
Soorten openbaar vervoer: minibusvervoer en taxivervoer
In september is jaarlijks het 'Santa Maria Festival of Music'. Deze duurt meestal zo'n twee à drie dagen en vindt op het strand plaats.
Betekenis naam